Erstes Ausklinken von SpaceShip Two im Flug

Am Samstag, 27. Juni 2026, hob die White Knight Two von Dom Escher auf dem Gerstenacher erstmals mit dem angehängten SpaceShip Two zu einem Flug ab, bei dem dieses in der Luft ausgeklinkt wurde.

Dieser Meilenstein war bereits in einem früheren Beitrag über den Erstflug der White Knight Two angekündigt worden.

Nach der Veröffentlichung des Beitrags wurde verschiedentlich die Frage gestellt, weshalb das originale Trägerflugzeug über zwei Rümpfe verfügt. Eine Internet-Recherche ergab dafür die folgenden Erklärungen.

Warum hat die White Knight Two zwei Rümpfe?

Die White Knight Two wurde speziell als Trägerflugzeug für das Raumflugzeug SpaceShip Two entwickelt. Das markante Doppelrumpf-Design ist dabei kein optisches Merkmal, sondern erfüllt mehrere wichtige technische Aufgaben.

Platz für das Raumflugzeug

Der wichtigste Grund ist die zentrale Aufhängung des SpaceShip Two zwischen den beiden Rümpfen. Dadurch kann das Raumflugzeug genau unter dem Flügelmittelteil befestigt werden. Beim Ausklinken fällt es frei nach unten, ohne Gefahr zu laufen, das Trägerflugzeug zu berühren.

Hätte das Trägerflugzeug nur einen Rumpf in der Mitte, müsste das Raumflugzeug entweder darunter hängen, was riesige, schwere Fahrwerke erfordern würde, damit es beim Start nicht den Boden berührt, oder asymmetrisch an einer Seite montiert werden, was die Aerodynamik erheblich beeinträchtigen würde. Durch die beiden Rümpfe entsteht genügend Bodenfreiheit, sodass kein ungewöhnlich hohes und schweres Fahrwerk erforderlich ist und die Aerodynamik nicht verkompliziert wird. 

Optimale Gewichtsverteilung

Das Doppelrumpf-Design verteilt das Gewicht viel besser über den Flügel. Das SpaceShip Two wiegt mehrere Tonnen. Diese Last hängt direkt unter dem Flügelmittelteil. Durch die beiden Rümpfe werden Fahrwerk, Triebwerke und weitere schwere Komponenten links und rechts der Last angeordnet. So werden die Kräfte gleichmässig in die Tragfläche eingeleitet und Biegekräfte reduziert. Das macht die gesamte Konstruktion leichter, stabiler und effizienter.

Aerodynamische Vorteile

Mit dem Doppelrumpf kann das Raumflugzeug exakt auf der Längsachse des Flugzeugs transportiert werden. Eine seitliche Montage würde die Aerodynamik verschlechtern und das Flugzeug asymmetrisch belasten. Die mittige Anordnung sorgt dagegen für ein ausgewogenes Flugverhalten.

Zusätzlicher Nutzraum und Training

Die beiden Rümpfe bieten zusätzlichen Platz für Besatzung, Systeme und Ausrüstung.

Der linke Rumpf enthält das Cockpit der White Knight Two. Der rechte Rumpf wurde unter anderem für das Training der SpaceShip Two-Piloten konzipiert und verfügt über eine Kabinen- und Cockpitkonfiguration, die der des Raumflugzeugs weitgehend entspricht. Dadurch konnten künftige Besatzungen bereits während des Trägerfluges unter realistischen Bedingungen üben.

Fazit

Die zwei Rümpfe sind der Schlüssel zum gesamten Konzept der White Knight Two. Sie schaffen Platz für das zentral getragene Raumflugzeug, verbessern die Gewichtsverteilung und Stabilität, ermöglichen ein sicheres Ausklinken und bieten gleichzeitig zusätzlichen Raum für Besatzung und Trainingszwecke. Dadurch ist die White Knight Two optimal auf ihre Aufgabe als Trägerflugzeug für suborbitale Raumflüge ausgelegt.

Erstmaliges Ausklinken im Video

Das Video zeigt eindrücklich das erste Ausklinken des SpaceShip Two und macht deutlich, welch aussergewöhnliche Leistung Dom Escher mit diesem in allen Details durchdachten und beeindruckenden Gesamtprojekt geschaffen hat.